La perimenopausia es la etapa de transición que precede a la menopausia: los años en los que el ovario va reduciendo su actividad y las hormonas empiezan a oscilar.
Es frecuente que llegue sin avisar y se confunda con estrés o cansancio: reglas que cambian, sofocos, peor descanso o cambios de ánimo que aparecen a mitad de los cuarenta sin una causa clara.
En este artículo explicamos qué es la perimenopausia, a qué edad suele empezar, cuáles son sus síntomas más habituales, cuánto dura, cómo se confirma y cuándo conviene consultar, siguiendo lo que recogen las guías médicas de referencia.
Entender tu perimenopausia es el primer paso para vivirla mejor
Los síntomas de esta etapa varían mucho de una mujer a otra, y también lo que ayuda a cada una. La clave está en valorar tu caso concreto y diseñar un plan a tu medida.
En MB Wellness Clinic trabajamos con una visión integral, combinando valoración clínica y seguimiento médico para acompañarte en la transición a la menopausia de forma segura y basada en tu situación real.
Solicitar valoración personalizada¿Qué es la perimenopausia?
La perimenopausia, también llamada transición menopáusica, es el tiempo que lleva hasta la menopausia. Así la define MedlinePlus, el servicio de información para pacientes de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos.
Durante esta etapa los ovarios producen las hormonas de forma irregular y ovulan con menos frecuencia, y esos altibajos son los que explican tanto los cambios en la regla como buena parte de los síntomas, según The Menopause Society.
Conviene distinguir tres conceptos que se confunden a menudo:
- Perimenopausia o premenopausia: los años de transición, con reglas todavía presentes aunque cada vez más irregulares
- Menopausia: se considera alcanzada cuando han pasado 12 meses seguidos sin regla
- Posmenopausia: la etapa que empieza a partir de ese momento
La menopausia, por tanto, no es un periodo sino un punto concreto que solo se puede fechar mirando hacia atrás, cuando ya ha pasado un año entero sin menstruación. Todo ese recorrido, de la transición a la posmenopausia, recibe el nombre de climaterio, y lo explicamos con sus fases en nuestro artículo sobre qué es el climaterio y cuánto dura.
¿A qué edad empieza la perimenopausia?
No hay una edad fija. El Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) explica que suele comenzar a mediados de los cuarenta, y el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de Estados Unidos (NIA) sitúa el inicio de la mayoría de las mujeres entre los 45 y los 55 años. En algunas mujeres los primeros cambios aparecen antes, alrededor de los 40.
La última regla llega de media en torno a los 51 o 52 años, aunque la horquilla habitual de la menopausia va de los 45 a los 55. La guía británica NICE NG23 recuerda además que algunas enfermedades crónicas y ciertos orígenes étnicos se asocian a una menopausia más temprana.
Si los cambios empiezan antes de los 40 años, no se deben atribuir sin más a la perimenopausia: es motivo de consulta médica para estudiar el caso.
Síntomas de la perimenopausia
Más que memorizar listas largas, como la de los «34 síntomas» que circula por internet, ayuda conocer las familias en las que los agrupa la guía NICE. Pueden ir de leves a intensos y durar poco o mucho tiempo, y no todas las mujeres los tienen.
Cambios en la regla
Suele ser la primera señal. Al principio los cambios son sutiles:
- Ciclos algo más cortos de lo habitual
- Más o menos días de sangrado, con un flujo más abundante o más escaso
- Ciclos que varían en 7 días o más de un mes a otro
- Reglas que se saltan, primero de forma ocasional y, en la fase tardía, con 60 días o más entre una y otra
Apuntar los sangrados en un calendario o en una aplicación del móvil ayuda mucho a la hora de valorarlos en consulta.
Sofocos y sudores nocturnos
Son los síntomas más comunes de la transición: un gran estudio en Estados Unidos encontró que hasta el 80 % de las mujeres los tiene en algún momento. El sofoco es una sensación brusca e intensa de calor en la cara, el cuello y el pecho que suele durar entre 1 y 5 minutos y puede acompañarse de sudor, escalofríos, ansiedad o palpitaciones. Cuando ocurre durante el sueño se habla de sudores nocturnos. Por qué se producen, cuánto duran y qué otras causas pueden tener, incluso fuera de la menopausia, lo explicamos en nuestro artículo sobre los sofocos.
Sueño, estado de ánimo y niebla mental
Muchas mujeres notan a la vez varios de estos cambios:
- Dificultad para dormir o despertares frecuentes
- Irritabilidad, ansiedad o cambios de humor
- Olvidos, dificultad para encontrar palabras y peor concentración
- Dolores de cabeza o migrañas más frecuentes
Entre el 40 y el 60 % de las mujeres refiere olvidos durante la transición. The Menopause Society insiste en que estos cambios suelen ser leves y dentro de la normalidad, y que la demencia en la mediana edad es muy rara. Esta etapa sí es un momento de mayor vulnerabilidad a la depresión, sobre todo en mujeres que ya la han tenido antes, por lo que un ánimo bajo persistente merece consulta.
Sequedad vaginal y cambios en la sexualidad
La guía NICE incluye entre los síntomas la sequedad vaginal y la bajada del deseo sexual. En muchas mujeres estas molestias genitourinarias no se notan todavía en la perimenopausia y aparecen años después de la menopausia, cuando el descenso de estrógenos adelgaza y reseca la mucosa.
Si ya la notas, en nuestro artículo sobre la sequedad vaginal explicamos sus causas y los tratamientos que funcionan, desde los hidratantes hasta el estrógeno vaginal.
Dolores articulares, músculo y peso
Los dolores articulares y musculares también forman parte de los síntomas descritos. Además, el control del peso cobra importancia en estos años: según The Menopause Society, el aumento de peso alrededor de la transición se puede prevenir con alimentación y ejercicio.
¿Cuánto dura la perimenopausia?
Varía mucho de una mujer a otra. MedlinePlus explica que la transición puede durar varios años, y el NIA señala que los síntomas asociados a la menopausia pueden prolongarse entre dos y ocho años, con una gran variabilidad en la que influyen la genética, el estilo de vida y el tabaco, que se asocia a una menopausia más temprana.
La perimenopausia termina con la última regla, pero eso solo se confirma cuando han pasado 12 meses sin menstruación.
¿Cómo se confirma la perimenopausia? Análisis y diagnóstico
Muchas mujeres esperan que un análisis de sangre les diga si están en la perimenopausia. La guía NICE NG23 dice otra cosa:
- A partir de los 45 años, en una mujer sana, la perimenopausia se identifica sin pruebas de laboratorio cuando han empezado los sofocos y hay cambios en el ciclo menstrual
- En ese grupo de edad no recomienda usar la hormona antimülleriana, la inhibina, el estradiol ni la ecografía del ovario para identificarla
- La FSH en sangre solo se plantea entre los 40 y los 45 años con síntomas y cambios en la regla, o antes de los 40 si se sospecha una menopausia precoz
- Tampoco sirve la FSH en mujeres que toman anticonceptivos combinados o progestágenos a dosis altas
En esta etapa el ovario produce las hormonas de forma irregular, y por eso a partir de los 45 años el diagnóstico se apoya en los síntomas y en cómo cambia la regla. En consulta, la analítica tiene otro papel: no sirve para ponerle nombre a la etapa, sino para conocer el punto de partida de cada mujer (perfil hormonal y metabólico, vitamina D, marcadores inflamatorios) y diseñar un plan a medida.
¿Qué se puede hacer en la perimenopausia?
No hay un tratamiento único, y la guía NICE pide que cada opción se decida con la mujer después de explicarle sus beneficios y sus riesgos. Las piezas principales son:
Hábitos que protegen músculo y hueso
NICE recomienda explicar la importancia de mantener la masa y la fuerza muscular con actividad física y cuidar la salud ósea desde esta etapa. La alimentación y el ejercicio ayudan también a prevenir el aumento de peso de estos años.
Te contamos qué comer y qué ejercicio hacer, con un menú y una tabla semanal de ejemplo, en nuestra guía de dieta y ejercicio en la menopausia.
Tratamiento de los sofocos
Para los sofocos y sudores nocturnos, la guía NICE contempla la terapia hormonal y, como alternativa o complemento, la terapia cognitivo conductual específica para la menopausia. The Menopause Society añade que, en mujeres que todavía tienen reglas, la terapia hormonal puede provocar sangrados irregulares, y por eso a menudo se recurre a anticonceptivos hormonales combinados. Qué opción encaja en cada caso es una decisión médica individual.
Y si estás pensando en probar remedios naturales para los sofocos, en nuestro artículo sobre remedios naturales para la menopausia te contamos cuáles tienen algo de respaldo, cuáles no y cuándo conviene consultar.
Anticoncepción
Aunque los ciclos sean irregulares, en la perimenopausia todavía es posible quedarse embarazada. Si no se busca un embarazo, se aconseja mantener un método anticonceptivo hasta confirmar la menopausia, es decir, hasta que haya pasado un año desde la última regla.
Cómo lo abordamos en MB Wellness Clinic
En nuestra consulta de menopausia y perimenopausia en Zaragoza trabajamos esta etapa con un enfoque integrativo: evaluación hormonal completa, terapia hormonal bioidéntica solo cuando hay una indicación clara, cuidado de la microbiota, nutrición adaptada, ejercicio de fuerza y estrategias para mejorar el sueño, siempre con seguimiento médico.
Cuándo consultar con un médico
Los cambios en la regla son normales en esta etapa, pero el NIA y el ACOG aconsejan consultar para descartar otros problemas si:
- Las reglas llegan muy seguidas
- El sangrado es muy abundante
- Hay sangrado o manchado entre reglas o después de las relaciones sexuales
- La regla dura más de una semana
- Vuelve a aparecer sangrado después de un año sin regla
También merece consulta que los síntomas empiecen antes de los 40 años, un ánimo bajo que no remonta y, en general, cualquier síntoma que esté afectando a tu calidad de vida: no hace falta esperar a estar muy mal para pedir ayuda.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre premenopausia y perimenopausia?
En el lenguaje de la calle se usan como sinónimos para hablar de la misma etapa: los años de transición en los que la regla se vuelve irregular y aparecen los primeros síntomas, antes de la última menstruación. En las guías médicas el término que se emplea es perimenopausia o transición menopáusica.
¿Se puede quedar embarazada en la perimenopausia?
Sí. Aunque los ciclos sean irregulares y se ovule con menos frecuencia, el embarazo todavía es posible. Si no se desea, conviene mantener un método anticonceptivo hasta que haya pasado un año entero desde la última regla.
¿Es normal sangrar o manchar entre reglas en la perimenopausia?
Que las reglas cambien de duración, de cantidad o de frecuencia es habitual en esta etapa, pero el sangrado o manchado entre reglas o después de las relaciones sexuales no se considera normal. Conviene consultarlo siempre, para descartar causas como los pólipos o un engrosamiento del endometrio.
¿Qué nivel de FSH indica perimenopausia?
No hay una cifra que la confirme. A partir de los 45 años, la guía NICE identifica la perimenopausia por los síntomas y los cambios en la regla, sin análisis. La FSH solo se plantea entre los 40 y los 45 años con síntomas, o antes de los 40 si se sospecha una menopausia precoz.
¿Qué es la perimenopausia tardía?
Es la fase final de la transición, cuando las reglas ya no solo se adelantan o se retrasan unos días, sino que se saltan: pueden pasar 60 días o más entre una y otra. Termina con la última regla.
El siguiente paso para vivir mejor la perimenopausia
La perimenopausia no es una enfermedad, pero tampoco hay por qué pasarla en silencio. Ponerle nombre a lo que ocurre ya ayuda, y entender que cada mujer la vive de forma distinta permite buscar soluciones a la medida de cada caso.
Una valoración médica permite descartar otras causas, conocer tu punto de partida y decidir contigo qué opciones tienen sentido en tu situación.
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