El climaterio es la etapa de la vida de la mujer en la que los ovarios van reduciendo su actividad hasta dejar de funcionar: un periodo de varios años que empieza antes de la última regla y continúa después de ella.
Es frecuente confundirlo con la menopausia, pero no son lo mismo: la menopausia es un momento concreto, la última regla, y el climaterio es todo el recorrido que la rodea, con fases distintas y cambios distintos en cada una.
En este artículo explicamos qué es el climaterio, cuáles son sus fases, a qué edad empieza, cuánto dura, qué cambia en cada etapa y cuándo conviene consultar, siguiendo lo que recogen las fuentes médicas de referencia.
Saber en qué fase del climaterio estás es el primer paso para cuidarte mejor
Cada etapa del climaterio trae cambios distintos, y cada mujer los vive a su manera. La clave está en valorar tu caso concreto y diseñar un plan a tu medida.
En MB Wellness Clinic trabajamos con una visión integral, combinando valoración clínica y seguimiento médico para acompañarte antes, durante y después de la menopausia de forma segura y basada en tu situación real.
Solicitar valoración personalizada¿Qué es el climaterio?
El diccionario médico de la Clínica Universidad de Navarra define el climaterio como el periodo de transición durante el cual la función reproductora de la mujer disminuye poco a poco hasta extinguirse. Abarca varios años antes y después de la menopausia y se debe al agotamiento gradual de la reserva de folículos del ovario, que trae consigo una menor producción de estrógenos y progesterona.
La Organización Mundial de la Salud lo explica desde la menopausia: es un punto dentro de las etapas vitales de la mujer que marca el final de sus años reproductivos, y se produce por la pérdida de la función folicular de los ovarios y el descenso de los estrógenos en sangre.
La palabra viene del griego «klimaktér», peldaño de escalera, porque en la Antigüedad ciertos años de la madurez se veían como escalones de la vida. Es una buena imagen de lo que ocurre: el climaterio no es un salto, sino una sucesión de etapas.
Climaterio y menopausia: en qué se diferencian
Es la duda más repetida, y la respuesta es sencilla:
- Climaterio: el periodo completo, de varios años, en el que la función del ovario va disminuyendo
- Menopausia: el momento de la última regla, que se confirma cuando han pasado 12 meses seguidos sin menstruación
Por eso se puede estar en el climaterio sin haber llegado todavía a la menopausia, y se sigue en él durante los primeros años después. La menopausia queda dentro del climaterio como su punto central.
La OMS precisa además que la menopausia natural se reconoce tras 12 meses consecutivos sin regla siempre que no haya otra causa que lo explique, y que también puede llegar por una cirugía que extirpe los dos ovarios o por tratamientos que detienen su función, como la radioterapia o la quimioterapia.
Las fases del climaterio
La ginecología suele dividir el climaterio en tres tramos, aunque los límites entre ellos son difusos y cambian de una mujer a otra. El sistema internacional de referencia para fecharlos, conocido como STRAW+10, se apoya sobre todo en cómo cambia la regla.
Premenopausia
En sentido estricto es el tramo anterior a las primeras irregularidades: la regla sigue llegando con normalidad, pero la reserva de folículos ya ha empezado a bajar, y suele pasar desapercibida. En el lenguaje de la calle, «premenopausia» se usa también como sinónimo de perimenopausia.
Perimenopausia o transición menopáusica
Empieza con los primeros cambios del ciclo y termina un año después de la última regla, según la definición de la OMS. STRAW+10 la divide en dos momentos: primero los ciclos varían en 7 días o más de un mes a otro y, en la fase tardía, aparecen periodos de 60 días o más sin regla; esa fase tardía dura de media entre 1 y 3 años.
Es la fase con más síntomas y la que más preguntas genera. Los explicamos en detalle, junto con cómo se confirma, en nuestro artículo sobre los síntomas de la perimenopausia.
Menopausia
Es la última regla. La mayoría de las mujeres la tiene entre los 45 y los 55 años, según la OMS, y la edad media se sitúa en torno a los 50 o 51 años. Cuando llega antes de los 40 se habla de menopausia prematura o insuficiencia ovárica prematura, que tiene implicaciones médicas propias y merece estudio.
Posmenopausia
Empieza cuando se confirma la menopausia y dura el resto de la vida. STRAW+10 distingue dos tramos:
- Posmenopausia temprana: los primeros 5 a 8 años, aproximadamente. Durante los dos primeros las hormonas siguen cambiando con rapidez y después se estabilizan, con la FSH alta y el estradiol bajo
- Posmenopausia tardía: a partir de ahí los cambios hormonales son pequeños y cobran más importancia los procesos de envejecimiento del resto del organismo
¿A qué edad empieza el climaterio?
Las primeras irregularidades de la regla suelen aparecer entre los 45 y los 47 años, aunque en algunas mujeres se adelantan a los 40, según la Clínica Universidad de Navarra; influyen la genética, el entorno y hábitos como el tabaco, que el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de Estados Unidos (NIA) asocia a una menopausia más temprana. Si los cambios llegan antes de los 40 merecen consulta, y lo que conviene saber de esos primeros años lo contamos en el artículo sobre a qué edad empieza la perimenopausia.
¿Cuánto dura el climaterio?
No hay una cifra única, porque el climaterio no termina en una fecha concreta. La Clínica Universidad de Navarra lo describe como un proceso que puede extenderse entre cinco y quince años, y las fases que lo componen ayudan a ordenarlo:
- La fase tardía de la transición, con reglas muy espaciadas, dura de media entre 1 y 3 años
- La posmenopausia temprana se prolonga unos 5 a 8 años después de la última regla
- Los síntomas pueden durar 5 años o más, según MedlinePlus, y el NIA señala que en muchas mujeres los sofocos continúan durante años después de la menopausia; cuántos años suelen durar y por qué se producen lo explicamos en nuestro artículo sobre los sofocos
En la práctica importa menos cuánto dura que cómo se vive cada fase: la OMS recuerda que hay mujeres con pocos síntomas o ninguno y otras a las que les condicionan el día a día durante años.
Qué cambia después de la menopausia
Los síntomas más conocidos, como los sofocos o los cambios en la regla, se concentran en la transición. Pero el descenso de estrógenos tiene efectos que se notan sobre todo en la posmenopausia, y que conviene conocer porque se pueden vigilar a tiempo.
Hueso
La pérdida de masa ósea se acelera durante los primeros años después de la última regla, según MedlinePlus, y la OMS la señala como una de las causas principales del aumento de la osteoporosis y de las fracturas en esta etapa.
Corazón y metabolismo
La OMS explica que la ventaja de las mujeres frente a los hombres en enfermedad cardiovascular desaparece poco a poco tras la menopausia, por la caída de los estrógenos, y que la menopausia también puede modificar la composición corporal. MedlinePlus añade cambios en los niveles de colesterol.
Salud íntima y suelo pélvico
La OMS incluye entre los cambios la sequedad vaginal, el dolor en las relaciones sexuales y los escapes de orina, y menciona el debilitamiento de las estructuras que sostienen los órganos de la pelvis. Según The Menopause Society, en muchas mujeres estas molestias no aparecen hasta varios años después de la menopausia.
Estado de ánimo
The Menopause Society describe una mayor vulnerabilidad a la depresión durante la perimenopausia y en los años inmediatamente posteriores a la menopausia. Un ánimo bajo que no remonta en esta etapa merece consulta.
¿Qué se puede hacer durante el climaterio?
El climaterio no es una enfermedad, pero sí se puede acompañar. La OMS recuerda que existen intervenciones hormonales y no hormonales para aliviar los síntomas, y que la elección se hace con un profesional teniendo en cuenta el historial médico, los valores y las preferencias de cada mujer. La guía británica NICE NG23 pide igualmente que cada opción se decida tras explicar sus beneficios y sus riesgos.
Alimentación, ejercicio y hábitos
El NIA aconseja mantener una alimentación saludable, seguir activa y tomar suficiente calcio y vitamina D para proteger el hueso, y la guía NICE insiste en conservar la masa y la fuerza muscular con actividad física. MedlinePlus añade no fumar y controlar la tensión arterial y el colesterol para reducir el riesgo cardiovascular a largo plazo.
Qué comer, qué limitar y cómo entrenar la fuerza en estos años lo explicamos paso a paso en nuestra guía de dieta y ejercicio en la menopausia.
Tratamiento de los síntomas
Para los sofocos y los sudores nocturnos, MedlinePlus explica que las pautas actuales apoyan la terapia hormonal, que se puede iniciar en mujeres que han entrado recientemente en la menopausia y siempre después de valorar su historia clínica y sus antecedentes familiares; existen también medicamentos no hormonales. Qué opción encaja en cada caso es una decisión médica individual.
Si prefieres empezar por opciones naturales, como las isoflavonas de soja o la cimicifuga, repasamos qué dice la evidencia de cada una y qué precauciones tomar en nuestro artículo sobre remedios naturales para la menopausia.
Cómo lo abordamos en MB Wellness Clinic
En nuestra consulta de menopausia en Zaragoza acompañamos todas las fases del climaterio con un enfoque integrativo: evaluación hormonal completa, terapia hormonal bioidéntica solo cuando hay una indicación clara, cuidado de la microbiota, nutrición adaptada a tu perfil metabólico, trabajo de fuerza y carga ósea para preservar músculo y hueso, y estrategias para mejorar el sueño, siempre con seguimiento médico.
Cuándo consultar con un médico
Los cambios del climaterio son normales, pero el NIA, MedlinePlus y la OMS aconsejan pedir una valoración si:
- Los cambios en la regla o los síntomas empiezan antes de los 40 años
- El sangrado es muy abundante, o aparece entre reglas o después de las relaciones sexuales
- Vuelve a haber sangrado o manchado después de un año sin regla, aunque sea poco
- El ánimo bajo se mantiene en el tiempo
- Los síntomas están afectando a tu calidad de vida
Y no hace falta esperar a tener síntomas para cuidarse: la OMS considera que la atención en esta etapa desempeña una función importante en el envejecimiento saludable y la calidad de vida.
Preguntas frecuentes
¿Es lo mismo climaterio que menopausia?
No. La menopausia es un momento concreto, la última regla, que se confirma tras 12 meses sin menstruación. El climaterio es el periodo completo que la rodea: empieza años antes, con la transición, y continúa durante los primeros años de la posmenopausia.
¿Qué diferencia hay entre climaterio y perimenopausia?
La perimenopausia es una parte del climaterio: la fase que va desde los primeros cambios de la regla hasta un año después de la última. El climaterio incluye además la menopausia y los años de posmenopausia que la siguen.
¿Existe el climaterio masculino?
La expresión se usa como equivalente de la andropausia, aunque no es exacta. En el hombre la testosterona baja de forma gradual con los años, sin un corte brusco comparable al final de la función del ovario, y MedlinePlus explica que los hombres no tienen un cambio rápido de su fertilidad como el de la menopausia. Lo tratamos en nuestra consulta de andropausia en Zaragoza, y si lo que más ha bajado es el deseo, lo explicamos en el artículo sobre cómo aumentar la libido en el hombre.
¿Qué es el climaterio precoz?
Es el que llega antes de tiempo: cuando la menopausia se produce antes de los 40 años se habla de climaterio precoz o insuficiencia ovárica prematura, que la OMS relaciona con alteraciones cromosómicas, trastornos autoinmunitarios u otras causas desconocidas. Si se retrasa más allá de los 55 se habla de climaterio tardío. En los dos casos conviene estudiarlo con un médico.
¿Los sofocos desaparecen con la menopausia?
No siempre. Los sofocos son típicos de la transición, pero el NIA explica que en muchas mujeres continúan durante años después de la menopausia. Si afectan al descanso o al día a día, hay opciones para aliviarlos que se valoran caso a caso.
El siguiente paso para vivir mejor el climaterio
El climaterio no es una enfermedad, sino una etapa más de la vida, y la OMS la ve como una buena oportunidad para replantearse la salud, el estilo de vida y los objetivos. Saber en qué fase estás ayuda a entender lo que te pasa y a adelantarte a lo que viene.
Una valoración médica permite descartar otras causas, conocer tu punto de partida y decidir contigo qué opciones tienen sentido en tu situación.
Servicios médicos relacionados en MB Wellness
Si quieres profundizar en este tema con un equipo médico, en MB Wellness Clinic en Zaragoza tenemos los siguientes servicios relacionados:
- Menopausia en Zaragoza
- Tratamiento hormonal bioidéntico en Zaragoza
- Chequeo preventivo avanzado en Zaragoza
Reserva una primera valoración personalizada para evaluar tu caso concreto.
